Científicos descubren 5 subtipos de hígado graso con riesgos diferentes. (F: Mayo Clínic/ Virginia Techo).
CIENCIA Y SALUD | INVESTIGADORES IDENTIFICAN CINCO SUBTIPOS DE HÍGADO GRASO CON DIFERENTES RIESGOS PARA LA SALUD
Estudio de Mayo Clinic y Virginia Tech revela que esta enfermedad puede presentar distintos comportamientos biológicos y genéticos, lo que abriría nuevas posibilidades para detectar complicaciones hepáticas de manera temprana.
Por Primitivo Gil
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Una investigación científica internacional ha identificado cinco subtipos de la enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD), conocida popularmente como hígado graso, cuyos comportamientos biológicos y genéticos están relacionados con diferentes riesgos para la salud.
El estudio fue desarrollado por investigadores de Mayo Clinic, en colaboración con científicos de Virginia Tech, y publicado el 2 de septiembre de 2026 en la prestigiosa revista científica Nature Communications.
La investigación representa un avance en la comprensión de una enfermedad que afecta aproximadamente al 30 % de la población adulta mundial y que, en muchos casos, evoluciona sin presentar síntomas evidentes.
CINCO PERFILES CON CARACTERÍSTICAS DIFERENTES
Mediante el análisis de información clínica y genética, los investigadores identificaron cinco grupos de pacientes con características particulares:
1. C1: Perfil cardiometabólico sin obesidad. Incluye pacientes que pueden presentar alteraciones metabólicas y enfermedades cardiovasculares, aunque no tengan obesidad. Se observó una asociación con complicaciones hepáticas avanzadas.
2. C2: Perfil cardiorrenal predominante en hombres. Se caracteriza por una mayor presencia de diabetes tipo 2, hipertensión, enfermedades cardíacas y renales, así como apnea obstructiva del sueño.
3. C3: Perfil femenino asociado a obesidad y trastornos del estado de ánimo. Presenta mayor prevalencia de obesidad, predisposición genética relacionada con esta condición y trastornos como la depresión.
4. C4: Perfil poligénico de hígado graso. Agrupa pacientes con menos alteraciones metabólicas tradicionales, pero con una importante predisposición genética y una asociación con mayores complicaciones hepáticas, incluida la cirrosis.
5. C5: Perfil poligénico de esteatohepatitis metabólica (MASH). Se caracteriza por mayores indicadores de daño hepático, predisposición genética, fibrosis y riesgo de complicaciones renales.
MÁS DE 4,600 PACIENTES FUERON ANALIZADOS
Para desarrollar esta clasificación, el equipo científico integró información de dos grandes bases de datos de Mayo Clinic: su banco de datos clínicos y genéticos y el estudio Tapestry.
Después de aplicar los criterios de selección y excluir registros incompletos, se analizaron 4,602 pacientes con MASLD.
Los investigadores utilizaron indicadores como el índice de masa corporal, enzimas hepáticas, niveles de glucosa y lípidos, antecedentes de diabetes, hipertensión, depresión, migraña y enfermedades renales.
Los resultados también fueron contrastados con grupos independientes de pacientes para comprobar la reproducibilidad de los cinco perfiles identificados.
LOS RIESGOS NO SE LIMITAN AL HÍGADO
Uno de los aspectos más importantes del descubrimiento es que las complicaciones asociadas a esta enfermedad no afectan exclusivamente al hígado.
La investigación encontró relaciones entre determinados subtipos y enfermedades cardiovasculares, insuficiencia renal, apnea del sueño y trastornos depresivos.
Asimismo, identificó perfiles con mayor asociación a fibrosis, cirrosis, esteatohepatitis metabólica y necesidad de trasplante hepático.
Los resultados demuestran que tener hígado graso no implica necesariamente seguir una misma trayectoria clínica, pues existen diferencias importantes entre los pacientes.
UN PASO HACIA LA MEDICINA PERSONALIZADA
Los investigadores consideran que esta clasificación podría contribuir al desarrollo de métodos más precisos para identificar a las personas con mayor riesgo de complicaciones y orientar futuras estrategias de prevención, seguimiento y tratamiento.
La investigadora Shulan Tian, coautora del trabajo y especialista en bioinformática de Mayo Clinic, destacó el valor de integrar información clínica y genómica para descubrir patrones de progresión que podrían pasar inadvertidos cuando se estudian los pacientes de manera general.
No obstante, los científicos advierten que todavía se necesitan nuevas investigaciones en poblaciones más amplias para determinar cómo aplicar esta clasificación en la práctica médica cotidiana y establecer tratamientos específicos para cada perfil.
¿QUÉ DEBEMOS SABER SOBRE EL HÍGADO GRASO?
La MASLD se produce por la acumulación excesiva de grasa en el hígado, generalmente relacionada con factores metabólicos. Puede avanzar hacia una inflamación hepática, fibrosis, cirrosis e incluso cáncer de hígado.
Su evolución puede ser silenciosa, por lo que los especialistas recomiendan mantener controles médicos, prestar atención a los factores de riesgo y evitar la automedicación.
La alimentación equilibrada, la actividad física y el control de condiciones como la diabetes y la obesidad forman parte de las medidas de prevención y manejo.
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Fuente científica: Mayo Clinic, Virginia Tech y revista Nature Communications.
Investigación publicada el 2 de septiembre de 2026.
DOI: 10.1038/s41467-026-77410-6.
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